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Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 42ALLIANCEA Nasty Spat Among Friends
  2.  
  3.  
  4. A missile maelstrom threatens NATO's nuclear balance
  5.  
  6.  
  7.     The day was warm, so the four men sat for a while on the
  8. State Department's eighth-floor balcony, overlooking beds of red
  9. and yellow tulips. But the meeting was a good deal less pleasant
  10. than the surroundings. Across from West Germany's Foreign
  11. Minister Hans-Dietrich Genscher and Defense Minister Gerhard
  12. Stoltenberg sat a grim-faced American duo: Secretary of State
  13. James Baker and Secretary of Defense Dick Cheney. After the
  14. four-hour meeting, Baker declared himself "furious" that the
  15. Germans had come at all.
  16.  
  17.     The nasty falling-out between normally amicable allies was
  18. the result of renewed German demands that the U.S. open talks
  19. with the Soviet Union on reducing Europe's short-range nuclear
  20. weapons, nearly all of which are deployed on West German soil.
  21. At one point, Genscher complained that his country would bear
  22. the brunt of a Soviet attack. An exasperated Cheney interrupted
  23. Genscher: "Look, if the flag goes up, we're all going to be
  24. obliterated, so we don't need to hear any of that."
  25.  
  26.     Nonetheless, Chancellor Helmut Kohl did not back down, and
  27. last week formally proposed negotiations with Moscow. In the
  28. U.S. view, the German demands threaten the entire NATO strategy
  29. of nuclear deterrence. For 40 years NATO has relied on nuclear
  30. weapons to offset the Warsaw Pact's overwhelming superiority in
  31. conventional arms. The backbone of its land-based tactical
  32. nuclear force consists of 88 U.S.-made Lance launchers.
  33.  
  34.     West Germans, who are increasingly opposed to such weapons,
  35. have become disillusioned with Kohl, who faces elections next
  36. year. To help Kohl with his political problems, the U.S. agreed
  37. to delay a decision on deploying an updated, longer-range Lance
  38. (up to 280 miles). In return, U.S. officials got the impression
  39. that Bonn would not press for missile talks with the Soviets
  40. until there is significant progress on limiting conventional
  41. arms.
  42.  
  43.     But the next day, Genscher persuaded Kohl to renege on the
  44. agreement, mainly as a desperate ploy to win domestic political
  45. points. In London an angry Prime Minister Margaret Thatcher
  46. declared that "anything to undermine NATO will be damaging to
  47. the defense of liberty." The West Germans, though, have support
  48. from other NATO members, and diplomats suggested the likelihood
  49. of a compromise before the alliance's summit meeting in May. But
  50. NATO cannot discount the dominating figure of Mikhail Gorbachev.
  51. In the minds of many Europeans -- if not in fact -- Gorbachev
  52. has removed the Soviet threat with seductive arms initiatives,
  53. particularly his promise to make major unilateral cuts in Soviet
  54. army forces in Eastern Europe.
  55.  
  56.     That withdrawal began last week, when 31 Soviet tanks were
  57. loaded onto flatbed cars in Hungary. Among those watching the
  58. pullout was Ilona Staller, a member of the Italian Parliament
  59. and a porno-movie star. Staller kept her clothes on when she
  60. posed with Soviet officers, and released a white dove of peace.
  61. Ominously, perhaps, the bird was crushed in the treads of a
  62. Soviet tank.
  63.  
  64.